Михаил Васильевич Нестеров родился 31 мая 1862 года в городе Уфа в купеческой семье. Художественное образование получил в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, где учился у В.Г.Перова. Именно у этого художника Нестеров перенял ясность художественного языка, требовательность к себе во всём, глубочайшее уважение и любовь к народу.
Из современников ему были наиболее близки В.И.Суриков, В.М.Васнецов и И.И.Левитан.
Сначала среди работ Нестерова преобладают картины бытового жанра, затем он всё больше интересуется исторической темой. В 1886 году он заканчивает училище, полон сил и желания творить. Но смерть юной жены становится для него огромным потрясением. Он оставляет все прежние замыслы. Из-под его кисти выходят такие картины, как «Пустынник», «Видение отрока Варфоломея» и другие.
Выставленный в 1889 году, «Пустынник» имел огромный успех и был куплен П.М.Третьяковым.
…Холодная синеющая земля со следами первого снега. Поблёкшая трава. Стынущее озеро. Лес на противоположном берегу в золотых одеждах. И среди этого увядания неслышно бродит старик-пустынник, кротко улыбаясь, как бы советуя уйти от суеты и пустых помыслов.
В пустыннике художник видел воплощение доброй народной души. Позднее его начинают интересовать образы людей, которые ищут истину («На горах», «Дума»).
С 1890 по 1895 годы Нестеров вместе с В.М.Васнецовым расписывает Владимирский собор в Киеве.
Среди более поздних работ, созданных М.В.Нестеровым, много портретов выдающихся деятелей русской и советской науки и культуры: писателя Л.Н.Толстого, физиолога И.П.Павлова, художника В.М.Васнецова, биолога А.Н.Северцова, хирурга С.С.Юдина, скульпторов И.Д.Шадра и В.В.Мухиной, живописцев П.Д. и А.Д.Кориных и др.
В конце 30-х годов Нестеров пишет книгу воспоминаний «Давние дни».
Умер Нестеров в возрасте восьмидесяти лет в октябре 1942 года.
Народный художник РСФСР П.Корин писал о Нестерове: «Как-то в последние годы своей жизни Михаил Васильевич был у меня. Уходя, он остановился перед слепком с головы Давида Микеланджело. Остановился, задумался, потом обращаясь ко мне, сказал: «Какой высокий идеал красоты они себе ставили!» Талант М.В.Нестерова прекрасен в своей лиричности. Какие дивные видения русской природы в его картинах, как поэтичны его персонажи! Какой духовной осанкой и каким благородством проникнуты его портреты! Такой великой красоты произведения мог создать художник, наделённый высокой красотой души, художник, пламенный в своём творческом порыве, художник, для которого искусство было подвигом».
Произведения М.В.Нестерова, упомянутые в статье:
